김관영 전북자치도지사. 전북사진기자단김관영 전북도지사가 이달 중 완주군을 찾아 군민과의 대화에 나설 계획이다. 제21대 대통령선거로 잠시 멈췄던 전주-완주 통합의 시계가 다시 움직이는 것이다.
다만, 김 지사는 지난해 7월 완주군민들의 반발에 가로막힌 바 있어, 이번 대화가 성사될지 귀추가 주목된다. 올해 안에 통합이 이뤄지기 위해선 내년에 있을 제9회 지방선거 일정상 오는 8월 중 주민투표가 이뤄져야 한다.
10일 전북자치도 등에 따르면 2026년 6월 3일에 있을 제9회 지방선거 이전에 통합자치단체 설치법 제정과 행정망 통합, 선거구 획정 등을 완료하려면 올해 8월 말까지 전주-완주 통합 주민투표를 실시해야 한다.
통합이 성사될 경우 우선 통합자치단체 설치에 관한 법(가칭)이 제정돼야 하는데, 여기에만 3개월 정도가 소요될 것으로 보인다. 법 제정 이후 행정정보망 통합과 예산 정비, 선거구 획정 등이 이뤄진다. 이 또한 3~4개월 정도가 걸린다.
지방선거 예비후보자 등록(2026. 2. 3)을 감안해 역으로 계산하면 선거를 치르기 위해선 8월 주민투표가 사실상 마지노선이다.
전북 전주시와 완주군. 구글 지도 캡처통합 논의는 윤석열 전 대통령의 탄핵과 조기 대선으로 중단됐다. 선거 기간 통합 관련 정치 행위가 불가능하기 때문이다.
김 지사는 대선이 끝난 6월 안에 완주군민과의 대화를 다시 시도할 계획이다. 이번 대화의 성사 여부가 대선 기간 완주지역의 여론 변화를 가늠할 기회다.
일각에선 크게 두 가지 이유로 완주군민의 찬성 의견이 증가했을 것으로 추측하고 있다.
첫 번째는 더불어민주당이 대선 과정에서 행정체계 개편 TF 출범을 공약으로 내세웠으며, 전주-완주 통합이 그 첫 사례라는 것이다. 또 전주가 2036 하계 올림픽 국내 후보 도시로 선정되면서, 통합 전주시로 도전해야 유치 가능성이 높아진다는 것이다.
남은 통합 절차는 지방시대위원회의 통합방안 마련을 시작으로 행정안전부 장관의 여론조사와 통합 권고, 지방의회 의견청취 또는 주민투표 실시 등이다. 주민투표가 실시될 경우에는 지방의회 의견 청취는 생략된다.
한편, 김 지사는 지난 3월 통합 찬성단체와 반대단체의 충돌을 우려로 완주군민과의 대화를 연기했으며, 지난해 완주군민들의 반발에 부딪혀 대화가 성사되지 못했다.